Las inversiones de UPM en Uruguay comenzaron en 1990 a través de la empresa Kymmene, quien junto a la compañía Shell fundaron una sociedad para realizar pruebas piloto de plantaciones de eucalyptus.
En 1991 comenzaron con la contratación de personal, las primeras plantaciones y el armado del vivero, donde se haría el proceso de desarrollo genético. El objetivo era producir eucalyptus para la creciente industria de celulosa bajo la ley forestal aprobada por todos los partidos políticos de Uruguay en 1987.
Los albores de esta producción estuvieron llenos de desafíos y suponían grandes cambios en la comprensión por parte de los productores y de la ciudadanía en general, sobre las ventajas del desarrollo forestal en tierras no productivas para actividades tradicionales de la agropecuaria y su complementariedad con éstas.
UPM desarrolló entonces el concepto del “cultivo de árboles”, como forma de hacer comprender que la forestación no se reduce a plantar árboles y esperar que crezcan.
La actividad forestal supone un gran esfuerzo de profesionalización, de aplicación de tecnologías, de desarrollo genético. Además, supone implementar avances en el manejo de los predios forestales, los controles de incendios, la compleja logística del transporte de la madera, entre otras actividades.
Con el desarrollo forestal UPM se abocó también a avanzar en la comprensión y aplicación de los derechos laborales, del manejo sostenible de los suelos, de la responsabilidad en materia ambiental y del compromiso de las empresas con las comunidades a las que se vincula. En 2003 se compró a Shell el 60% del paquete accionario de Compañía Forestal Oriental S.A. y en 2006 ésta se fusionó con Tile Forestal bajo el nombre de Forestal Oriental S.A., empresa que desde 2009 es 100% propiedad de UPM. Ese mismo año UPM, que formaba parte de Botnia Uruguay, adquirió el 91 % del paquete accionario de la compañía.
Actualmente UPM genera 3400 puestos de trabajo directo en toda la cadena productiva con un 99% de empleados uruguayos. Asimismo, genera más de 4000 puestos de trabajo en actividades asociadas.
La fábrica de UPM inició sus operaciones en Fray Bentos, Uruguay, en noviembre de 2007.
Un 9 de noviembre. Hace cuatro años. Allí comenzó a industrializarse la vieja idea de los pioneros: "Haga patria, plante un árbol!
